土工布为土工合成纤维类材料，也包括土工膜、土工格栅、土工网和土工复合材料等。在1977年纺织品在土工技术方面的应用国际会议上，Giroud和Perfetti首次提出土工布这一名词。根据ASTM4439标准，土工布定义为:完全由纺织材料构成的具有渗透性的土工合成纤维织物，土工布与泥、石块、矿物或任何其他土工技术工程用材料一起作为建筑工程、结构或系统的组成部分。

土工布可分成四个基本类别:机织物、非织造布、针织物和绳状物。然而，大部分的土工布为机织物和非织造布，其他类型的土工布在市场中只占很少一部分。土工布被认为是在世界产业用纺织品市场增长最快的领域之一。

土工布在民用工程使用中及与土、水、砂砾接触时，可表现出一种或多种功能。

作为隔离材料，土工布可在不同类型和不同颗粒尺寸的土层结构之间形成一个稳定的、有弹性的及多孔的栅格。作为加固材料使用时，由于土工布具有高的拉伸强度和过滤性能，有助于加强土质的剪切强度。作为过滤材料，土工布允许水和细小粒子通过面挡住大尺寸的颗粒。土工布通常比周围的泥层有更高的渗透性，因而具有排水的功能，可允许水从织物面的垂直方向通过。非织造土工布的用途包括作分离材料、过滤材料和防护材料。轻质的非织造布在高速公路、堤坝、机场和体育场等地表工程使用中占有优势，厚重的非织造土工布主要用于要求高的地表排水系统中，起泥水分离、控制水土流失及山体滑坡的地膜保护等作用。