土工膜被广泛应用于水利和岩土工程的各个领域。不同的工程对材料有不同的功能要求，并以此选择不同类型和不同种类的土工膜。土工膜的一般性能包括物理、力学、化学、热学和耐久性能等。

在工程应用中更重视其防水（渗透性及透气性）、抗变形的能力及耐久性。大量工程实践表明，土工膜有很好的不透水性；有很好的弹性和适应变形的能力，能承受不同的施工条件和工作应力；有良好的耐老化能力，处于水下、土中的土工膜的耐久性尤为突出。总之，土工膜具有十分突出的防渗和防水性能。

土工膜的选择涉及两个问题，一是选择何种原材料的土工膜，二是选用何种形式的土工膜（单膜或复合土工膜）。

1、 选择何种原材料的土工膜：土工膜按目前国际国内普遍采用的材料可分为聚乙烯类、聚氯乙烯类、氯化聚乙烯类等，其中聚乙烯类为主流产品，市场占有份额在50%以上，聚乙烯主要分为线性低密度聚乙烯(LLDPE)、低密度聚乙烯(LDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)三大类。

⑴三种材料在不同防渗工程类型中担当着各自重要的任务

⑵三种材料都具有很好的绝缘和防潮、防渗性能；

⑶、无味、无臭的性能使其在农业、水产养殖、人工湖、水库、河道上的应用极其广泛；

⑷在强酸、强碱、强氧化剂和有机溶剂的介质环境中，HDPE和LLDPE的材质性能可以得到很好的发挥和利用；

⑸尤其是HDPE在抗强酸、强碱、强氧化性能和抗有机溶剂的特性方面远远高于其他两种材料，所以HDPE土工膜在化工、环保行业得到了充分的利用。

2、 选用何种形式的土工膜（单膜或复合土工膜）：选用单膜还是复合土工膜主要是从复合土工膜的作用和经济性两个方面综合考虑来选定。它与单一土工薄膜相比具有以下优点：

⑴提高了土工薄膜的抗拉、抗撕裂、抗顶破及抗穿刺等力学强度；

⑵在相同应力作用下，伸长率有所减小，模量增大；

⑶趋于各向同性，能避免在物理条件和温度变化时所产生某个方向上的过量收缩和移动；

⑷易于避免下层土体冻融时土工薄膜的损坏；

⑸易于压力均布，避免应力局部集中；

⑹易于消散土工薄膜与土体接触面上的孔隙水应力及浮托力；

⑺改善土工薄膜的摩擦性能，增加其稳定性。因此，复合土工膜改善了薄膜的工程性能，简化施工程序，保证施工质量。目前工程中大多采用复合土工膜作防渗材料。